Skoro 25 godina čekao je priliku da postane selektor svoje države i konačno je to dočekao kada je na klupi zamijenio nekadašnjeg učenika.
Ljubiša Tumbaković rođen je 2. septembra 1952. godine u Beogradu i večerašnji susret sa Portugalom biće mu prvi na klupi Srbije. Igračku karijeru počeo je u Radničkom iz Novog Beograda, da bi kao 18-godišnjak prešao u Partizan čiji član je bio šest sezona. Igrao je i u Vardaru i Radničkom iz Sombora, a kao fudbaler nije imao zapaženijih uspjeha i nastupa.
Trenersku karijeru počeo je 1979. godine u njegovom Radničkom i tu ekipu vodio je šest sezona da bi nakon toga dvije sezone predvodio Obilić. Godine 1989. otišao je u Kuvajt gdje je jednu sezonu vodio Kaitan. Godine 1990. preuzeo je brigu o mlađim selekcijama Partizana da bi dvije godine kasnije, nakon odlaska trenera Ivice Osima, dobio šansu u prvom timu crno-bijelih. Sa Partizanom je (u dva navrata) osvojio šest titula Jugoslavije i tri Kupa.
Godine 1999. preuzeo je atinski AEK sa kojim je osvojio treće mjesto u grčkom šampionatu, a onda je uslijedio povratak u Partizan kojeg je vodio naredne dvije sezone. Partizan je napustio nakon poraza od praške Sparte 5:1 u Kupu UEFA i svađe sa sportskim novinarom Nedeljkom Kovinjalom. Tokom 2003. godine je bio na klupi Al Nasra, a naredne 2004. godine odlazi u Kinu i preuzima Šandong. Ovaj tim je vodio pet sezona i osvojio dvije šampionske titule i dva Kupa Kine. Tokom 2010. vodio je iranski Stil Azin, a 2013. je bio trener kineskog Vuhana.
U januaru 2016. postavljen je za selektora reprezentacije Crne Gore da bi otkaz dobio juna ove godne jer je odbio da vodi reprezentaciju na utakmici protiv takozvanog Kosova, u okviru kvalifikacija za Evropsko prvenstvo 2020. nakon čega je otpušten. Ubzo nakon toga, tačnije 1. jula imenovan je za selektora Srbije umjesto Mladena Krstajića.
