Novakov proces povratka u formu liči na onaj promašeni smeč protiv Nišikorija. Kad god ima zicer za poen, brejk, pobjedu ili prijeko potrebnu dozu samopouzdanja, Đoković zakuca lopticu u mrežu i doživi novu neprijatnost. Srpski teniser nije iskoristio tri vezane prilike da oduzme servis Kajlu Edmundu u prelomnom trenutku trećeg seta, a porazom u drugom kolu Madrida izgubio je 315 bodova i mjesto u top 15 – 3:6, 6:2, 3:6.
Korak napred, nazad pet-šest. Aktuelni 12. reket planete nadao se povratku u top-ten tokom sezone na šljaci, ali u Rim će sljedeće nedelje stići možda i kao 18. na svjetskoj rang-listi. Tamo je još veća opasnost od posrnuća, jer brani 600 bodova za prošlogodišnje finale. Proklizavanje u uvodnim rundama bi ga gurnulo u poslednji red nosilaca na Rolan Garosu.
– Niko me ne tjera da i dalje igram tenis. Radim to iz ljubavi i dokle god je tako, nastaviću da se borim – rekao je Đoković.
Samo od ljubavi se ne živi u teniskom svjetu, a naročito ne od one koja je smekšala Novakov borbeni duh, sportsku drskost i mogućnost da se na čist inat izvuče iz neugodne situacije na terenu. Aplaudiranje na baš svakom lijepom potezu rivala i izvinjenje kad zakači mrežu ili liniju iz snažnog vinera su stvar teniske kulture, ali Britanac nije izašao na teren da pije čaj sa Đokovićem, već da ga pobjedi.
Sa druge strane mreže bio je mladi lav koji je na 2:2 i 0-40 u trećem setu vezao pet poena, potom oduzeo servis Srbinu i onda nanizao nekoliko sjajnih svojih za trijumf. Nole je sa kiselim osmjehom opet prerano spakovao torbu sa silnim bedževima koji simbolizuju grend slem i masters titule.
Mentalno nestabilan, bez one vene koja iskoči na čelu poslije dobrog poena, Đoković je opet otvorio meč u raspoloženju “danas nije moj dan”. Da je tri puta ustao na lijevu nogu, ne bi tako olako izgubio svoja tri servisa u prvom setu koji je trajao tek pola sata.
Brazilac Ronaldo, Luka Modrić i ostatak navijača u “magičnoj kutiji” uspijeli su da izvuku malo takmičarskog duha iz njega u drugom setu (13 neiznuđenih grešaka u prvom setu, 3 u drugom). Ali, u trećem je opet ispustio pobjedu iz ruku.
– Očigledno postoje stvari koje ne funkcionišu. Trudim se, ali danas to nije bilo dovoljno.
Ta izjava bi igrom riječi mogla da se preformuliše u “nisam se dovoljno trudio”. Negde između toga leži realno stanje bivšeg broja jedan, koji pada sve niže. I metaforički, i na listi.
– Nije kraj svijeta. Igrao sam tenis na najvišem nivou godinama sa mnogo uspjeha. Toga se sjetim u ovim situacijama. Razočaran sam, ali i srećan zbog malog napretka koji sam napravio – zaključio je Đoković.
